IRLANDE
Ironiquement, l’Irlande abrite une des capitales les plus animées d’Europe et, en même temps, les rues animées de Dublin sont à l’opposé des plaisirs plus calmes, pastoraux et bucoliques du reste du pays. Les tombes et les chambres néolithiques de Newgrange à Meath, vieilles de 5000 ans, site classé au patrimoine mondial, sont parmi les plus beaux exemples de cet étrange contraste, tout comme les jardins paisibles qui s'étendent à Wicklow.
Le littoral du pays est particulièrement époustouflant, notamment lorsqu’on se trouve sur les sommets vertigineux des falaises vertes de Moher, dans le comté de Clare, dans l’ouest du pays ; alors qu’un paysage plus vaste et rural se dévoile lorsque vous empruntez le Rig of Kerry, un sentier de 110 km à travers des panoramas majestueux dans la tranquillité du sud-ouest du pays.
Ceci étant, même les zones les plus reculées peuvent offrir des attraits cosmopolites inattendus : les rues de la petite Kinsale, dans la ville voisine de Cork, abritent par exemple de nombreux restaurants gastronomiques, dont beaucoup sont la preuve que l’Irlande, entourée par la mer, offre certains des meilleurs fruits de mer du monde. Les plaines et les pâturages brumeux de Kildare forment un important centre de courses de chevaux, parcours golf et sites de pêche à la ligne ; ou encore, sur le rocher de Cashel, dans le Golden Vale de Tipperary, des églises médiévales et des forteresses se dressent sur un affleurement calcaire, représentant le cœur de la longue et complexe histoire de l’Irlande.
En Irlande du Nord, Fermanagh dispose de son propre Lake District, reflétant le magnifique patrimoine aquatique de l’île, un thème qui se poursuit plus au nord, vers la Chaussée des Géants, un autre site classé au patrimoine mondial, où l’on peut observer un enchevêtrement extraordinaire de colonnes de basalte qui se jettent dans la mer, source de légendes et d’émerveillement.